2.1.- ¿QUÉ ES Y PARA QUÉ SIRVE?: MISIÓN Y OBJETIVO.
El plan de empresa (plan de negocio o business plan) es un documento formal y debidamente estructurado que sirve como mapa o guía de gestión durante un periodo o para una misión determinada:

• Presentar el diseño o modelo de un negocio que se va a poner en marcha.
• Plan de seguimiento periódico, donde se refleja el comportamiento y actuación de la empresa, por ejemplo en un ejercicio.
  
• Lanzamiento de una actividad, producto o evento, limitado en el tiempo...Su finalidad concreta puede ser más explícita y obedecer a distintos momentos y motivos, pero en general, consideraremos el plan de empresa como la herramienta principal de gestión, que sirve para guiar todas las acciones que se deben llevar a cabo durante un periodo.
  

Para el caso de lanzamiento o puesta en marcha de una empresa, se habla también de plan de lanzamiento o plan de viabilidad.
Cuando se trata de un documento de gestión periódica normal (anual), se suele denominar como plan o planes operativos, plan de gestión, plan anual e incluso simplemente presupuesto anual (o presupuestos).
Normalmente se suelen trazar planes para distintos plazos. Hace algunos años era frecuente hablar de un plan a largo plazo, por ejemplo de 10 años, otro a 5 y uno anual. Pero cada vez es más frecuente encontrar que el de más larga duración alcanza a lo sumo 5 años, porque el entorno y las condiciones son tan cambiantes, que resulta sumamente difícil hacer estimaciones con un horizonte temporal demasiado extenso y por tanto pierden valor previsivo y como herramienta de trabajo.