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Tecnologías de la Comunicación |
Caso práctico:
¿ordenadores en red?
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Resumido
de Miguel-Oscar Díaz (1998), "Lo que todo directivo debe saber
sobre Network Computing", Comercio Electrónico, n 2,
IV Trim, pág 50-51. Miguel-Oscar Díaz es Director
de Oracle Consulting
¿Por
qué los usuarios de informática han de saber qué
PC utilizan, conocer su sistema operativo, administrar sus datos,
cargar aplicaciones y apagar y encender el ordenador varias veces
al día cuando inexplicablemente éste no funciona?
1) Modelos antiguos
A lo largo de la corta historia
de la computación, se han venido utilizando básicamente
dos modelos: El modelo centralizado, conocido también
por el sobrenombre de "mainframe", y el modelo descentralizado a dos niveles,
conocido como "cliente-servidor".
El primer modelo se basaba
en un ordenador robusto y potente donde se almacenaban los datos
y se ejecutaban los programas o aplicaciones. El usuario se conectaba
a este ordenador mediante un terminal, que no tenía normalmente
capacidad de proceso ni de almacenamiento de datos, a través
del cual introducía datos al ordenador o consultaba información
en él almacenada. Este modelo tiene ventajas que hicieron
que se utilizara durante mucho tiempo: Es sencillo, admite multitud
de usuarios, éstos no deben saber nada más que
lo que el ordenador les pida en cada momento, es fiable y seguro
ante eventuales fallos.
También tiene sus inconvenientes:
los ordenadores centrales eran caros, la comunicación
del usuario con el ordenador no era ninguna maravilla (pantallas
en negro con caracteres blancos, ámbar o verde) y las
comunicaciones eran caras y poco fiables.
Al comienzo de los años
ochenta, con el nacimiento del ordenador personal, los usuarios
que no precisaran de los datos o programas almacenados en el
ordenador central, podrían trabajar de forma independiente.
Babel surgió y creció rápidamente, aparecieron
miles de "informáticos" por doquier y con ellos
sus propios datos, sus propios programas y multitud de información
discordante.
2) Necesidad de soluciones
En el ámbito de la empresa,
ante semejante situación, se vio la necesidad de establecer
algo común, algo corporativo que, unido al ordenador personal,
aprovechara las ventajas de éste y trajera algo del orden
y también de las ventajas del antiguo modelo centralizado.
Surgió así el modelo "cliente-servidor"
en el que los "clientes", ordenadores personales, almacenan
datos y ejecutan programas en sincronía con el almacenamiento
de datos y ejecución de programas centralizados, que residen
en el ordenador común, en el "servidor". De
esta forma se aprovecha lo mejor de los dos mundos, el usuario
se comunica con el ordenador a través de pantallas en
color y con elementos muy intuitivos y la información
y aplicaciones comunes están disponibles para otros usuarios.
Los problemas surgen cuando el modelo empieza a crecer, crecer
y crecer. Los "clientes" utilizan muchas aplicaciones
y datos, que aun siendo comunes a todos ellos, están copiados
en todos y cada uno, ocupando recursos de disco y capacidad de
proceso. Los datos y aplicaciones del usuario, los que residen
en el "cliente", han de ser administrados; periódicamente
hay que hacer copias de seguridad, cuando hay aplicaciones nuevas,
hay que distribuirlas, cuando hay mejoras en las aplicaciones,
hay que hacérselas llegar.
El usuario, por su parte, emplea cada vez más tiempo en
aprender y gestionar los que se ha transformado en algo muy complejo.
Ha de saber manejar un sistema operativo, hacer copias de seguridad,
cargar programas, instalar antivirus, conectarse a una red, configurar
programas, etc.
3)
Aparición de un estándar
Mientras esto sucedía,
Internet se constituyó en un medio habitual de compartir
y acceder a la información almacenada en infinidad de
ordenadores repartidos por todo el mundo, y con ello, lo más
importante, se produjo la consolidación de un lenguaje
(un estándar) común y universalmente aceptado,
junto con la aparición de los programas lectores de páginas
de Internet, los browsers. ¿Por qué no, entonces,
aprovechar todo ello para volver a llevar la complejidad a donde
debe estar, donde pueda ser manejada por profesionales, y descargar
al pobre usuario de las tareas informáticas que le habían
asignado, las cuales no le aportaban más que una gran
pérdida de su precioso tiempo?
Nace así el modelo "Network Computing" -Computación
en Red- en el que "servidores" de datos y de aplicaciones,
se encargan de almacenar datos y de procesarlos, estando conectados
entre ellos y a los usuarios mediante redes que utilizan estándares
de Internet. El usuario para conectarse utiliza bien un PC o
un Network Computer (un terminal sencillo y barato), pero en
ambos casos no necesita de más capacidad de proceso que
la necesaria para ejecutar un programa lector de páginas
Internet, un browser, pues las aplicaciones y los datos no residen
en el "cliente", sino en los "servidores"
conectados a la red. La red puede ser pública, la World
Wide Web de Internet, o una red privada con los mismos estándares,
o una combinación de ambas.
4) Ventajas claras
Este modelo aporta innegables
ventajas: es independiente del hardware y del software que se
utilice (siempre que esté basado en estándares
abiertos), es sencillo para el usuario y para el informático
y, sobre todo, es mucho más barato. Son más baratos
los dispositivos "cliente" y es enormemente más
barata su administración. La complejidad se ha eliminado
de los elementos dispersos y se ha concentrado en los servidores,
sobre los cuales se puede concentrar el esfuerzo de los informáticos.
Ya no es necesario enviar copias de nuevos programas a todos
los PC's; basta instalar una copia en un "servidor".
Ya no es necesario salvar datos dispersos en cientos de PC's;
hacer una copia de seguridad de la base de datos del "servidor"
es suficiente. Si un "servidor" se estropea, automáticamente
otro asume su trabajo; si hace falta crecer, basta aumentar el
tamaño o el número de los "servidores".
En definitiva, el modelo "Network Computing" tiene
una gran y principal ventaja: es mucho más barato que
el modelo "cliente-servidor", y esto es algo que cualquier
directivo, en cuya empresa los sistemas de información
sean un elemento clave para su competitividad y su productividad,
es decir, casi todas, ha de conocer necesariamente.
Hacer algo de forma más
complicada y más cara, a como se puede realizar de otra
manera, es algo que no va a perdonar ningún accionista.
