El funcionamiento de los mercados a través de gráficos de oferta y demanda

IV El equilibrio del mercado

1) Concepto de equilibrio

Una vez analizadas la oferta y la demanda por separado, a continuación las combinamos para ver cómo determinan la cantidad de un bien vendida en un mercado y su precio.  Para representar las dos curvas en un mismo gráfico debemos elaborar previamente una tabla con las cantidades demandadas y ofrecidas a los mismos precios.  Siguiendo los ejemplos anteriores, nos quedará la siguiente tabla:

Precio de un CD (en Euros)	Cantidad demandada de CDs (mensuales)	Cantidad ofrecida de CDs (mensuales)
6	10	2
8	9	3
10	8	4
12	7	5
15	6	6
17	5	7
19	4	8
21	3	9

A partir de la tabla podemos elaborar una gráfica que muestra tanto la curva de oferta del mercado como la curva de demanda del mercado.

El precio al que se cortan las dos curvas se llama precio de equilibrio y la cantidad se denomina cantidad de equilibrio.  En este ejemplo, el precio de equilibrio es de 15 € y la cantidad de equilibrio es de 6 CDs. 

Equilibrio:  Situación en la que la oferta y la demanda se igualan      Precio de equilibrio: Precio que equilibra la oferta y la demanda        Cantidad de equilibrio: Cantidad ofrecida y demandada cuando el precio se ha ajustado para equilibrar la oferta y la demanda

Al precio de equilibrio, la cantidad del bien que los compradores quieren y pueden comprar es exactamente igual a la cantidad que los vendedores quieren y pueden vender.  A este precio todos los agentes del mercado están satisfechos: los compradores han comprado todo lo que querían comprar y los vendedores han vendido todo lo que querían vender.

Las acciones de los compradores y los vendedores llevan de forma natural a los mercados hacia el equilibrio de la oferta y la demanda.  Para comprender por qué, veamos qué ocurre cuando el precio de mercado no es igual al de equilibrio.

Supongamos primero que es superior al de equilibrio.  A un precio de 19 € cada CD, la cantidad ofrecida del bien (8 CDs)  es superior a la demandada (4 CDs).  Hay un excedente del bien: los oferentes no son capaces de vender todo lo que desean al precio vigente.  Esta situación se llama exceso de oferta.  Cuando hay exceso de oferta en el mercado de CDs los vendedores observan que sus estanterías están cada vez más llenas de CDs que les gustaría vender pero no pueden.

Los vendedores responden al exceso de oferta bajando los precios.  Éstos continúan bajando hasta que el mercado alcanza el equilibrio.

Supongamos ahora que el precio de mercado es inferior al de equilibrio.  A un precio de 8 € por CD, la cantidad demandada (9) es superior a la ofrecida (3).  Hay una escasez del bien: los demandantes no pueden comprar todo lo que quieren al precio vigente.  Esta situación se denomina exceso de demanda.  Por ejemplo, cuando hay un exceso de demanda en el mercado de CDs en el lanzamiento del nuevo disco de U2, los compradores tienen que hacer largas colas para poder comprar los pocos CDs que hay.  Cuando hay demasiados compradores a la caza de demasiados pocos bienes, los vendedores pueden responder al exceso de demanda subiendo sus precios sin perder ventas.  Cuando suben los precios, el mercado se traslada de nuevo al equilibrio.

Para comprobar qué ocurre cuando hay excesos de oferta y demanda, mueve el precio en el siguiente gráfico.  Si subes el precio se produce un exceso de oferta y si lo bajas un exceso de demanda

Las actividades de los numerosos compradores y vendedores llevan al precio de mercado hacia el precio de equilibrio.  Una vez que el mercado alcanza el equilibrio, todos los compradores están satisfechos y no existen presiones al alza o a la baja sobre el precio.  El tiempo que tardan los mercados en alcanzar el equilibrio varía de unos a otros, dependiendo del ritmo al que se ajusten los precios.  Sin embargo, en la mayoría de los libres mercados los excedentes y las escaseces sólo son temporales porque los precios acaban trasladándose a sus niveles de equilibrio. Este fenómeno es la ley de la oferta y la demanda, que establece que el precio de un bien se ajusta para equilibrar su oferta y su demanda. 

En el gráfico siguiente podemos observar cómo se produce este ajuste automático hacia el precio de equilibrio.  Para modificar el precio desplazad la barra de desplazamiento vertical que aparece a la derecha del gráfico.  Si la subís el precio se incrementa y se produce un exceso de oferta.  Para comprobar como se vuelve al equilibrio, pulsad en Price Adjustement (Ajuste de precios) y observarás como el precio retorna a la situación original eliminando el exceso de oferta.

De igual forma, puedes hacer la prueba bajando el precio provocando un exceso de demanda y comprobando que el precio tiende a subir hasta el punto de equilibrio.