La crisis que se produce en las sociedades
desarrolladas occidentales a partir de mediados de los años
setenta ha dado origen a un amplio debate sobre la continuidad
del estado de bienestar. Dicho debate sobre el futuro, y tal
vez 'utopía' de las sociedades de bienestar es polémico.
¿Es
o no posible el estado de bienestar? Y, si la respuesta es afirmativa, ¿como se puede compaginar el mercado capitalista, basado en la acumulación y beneficio, -en un modelo de sociedad en la que el estado tiene como una de sus funciones prioritarias la redistribución de la renta, a través de una amplia política de protección social-, con la finalidad de paliar o disminuir los efectos sociales que este sistema económico produce? ¿Tiene sentido hablar de redistribución en una sociedad neoliberal, en la que se ha ido identificando y relacionando la idea de crecimiento con la de bienestar?
Si esto ha sido aparentemente posible, durante algunos años, se ha debido a la existencia de un contexto de sociedades nacionales, en las que el estado regulaba la reproducción de las fuerzas de trabajo y el mantenimiento del libre mercado, garantizando los beneficios empresariales, a través de una política fiscal favorable a la acumulación, y de una intensa actividad productiva, especialmente en infraestructuras públicas, lo que ha permitido un crecimiento prolongado de las relaciones comerciales y mercantiles. Pero la actuación pública tiene también como objetivo la generación de empleo, para proporcionar una renta suficiente a amplios sectores de población, y la extensión de los sistemas de protección social, destinando un volumen importante de recursos para ello. En la actualidad la actividad económica de los países desarrollados se encuentra sometida a unos procesos de globalización e internacionalización, cuyo control supera al propio estado, que no sólo no consigue regular el funcionamiento de un mercado nacional, cada vez más internacionalizado, sino que su propia política económica se encuentra sometida y condicionada por los vaivenes de éste, y concretamente por los grandes movimientos especulativos de capital, que se están produciendo a nivel mundial.
