El hardware
Características

IIb Elementos de proceso de datos

1) Memoria RAM

Uno de los más importantes es la memoria RAM (Random Access Memory), conjunto de circuitos integrados donde se almacenan los datos en forma de bits. Es el almacén de datos para el trabajo normal del ordenador. En nuestro ejemplo, el maíz se suele almacenar en un gran silo lejano, pero hay parte del mismo que se va a utilizar para dar de comer a las gallinas, y lo preferimos tener en un granero cerca de la granja.

En la memoria RAM se almacena temporalmente el programa y los datos que en cada momento estemos utilizando, y que han sido leídos de los discos. En realidad es algo más que un mero almacén de datos, ya que este granero es también un lugar de trabajo: en esta memoria RAM se puede leer y escribir información, aunque se borra en cuanto se apaga el ordenador.


2)
¿Cuanta memoria RAM?

La memoria RAM se mide en Megas y cuanto mayor sea significará que podemos disponer de más sitio para programa y datos sin necesidad de ir constantemente a leerlos al disco flexible o duro, es decir sin tener que ir al silo a recoger el grano. Imaginemos que la granja sólo dispone de un silo donde se almacena el maíz y además está muy lejano.

Cada vez que damos de comer a las gallinas o utilizamos cereal para hacer tortitas tenemos que desplazarnos al silo. Sería incoherente disponer de una gran cosechadora, buenos camiones, un gran silo y no disponer de un pequeño almacén al lado de casa. Este sería un ejemplo de ordenador sin memoria RAM.


3)
Ampliar la memoria RAM

La memoria RAM se puede ampliar, aunque tiene un límite, dependiendo de los zócalos libres que tenga la placa madre del ordenador: este es un dato muy a tener en cuenta a la hora de adquirir un equipo, sobre todo porque hay varios tamaños, tipos y calidades de módulos de memoria RAM y cada placa madre admite unas combinaciones concretas.

 De entre todo el voluminoso papeleo que trae nuestro ordenador, ¡no debería perderse la hoja con la tabla de compatibilidades de la memoria RAM!


4)
Generosos en micro y tacaños en memoria RAM

Muy a menudo los ordenadores disponen de un microprocesador muy potente y tienen un cuello de botella en una insuficiente cantidad de memoria RAM.

El caso contrario también es verídico: equipos más antiguos con microprocesadores descatalogados pueden vivir una segunda juventud al ampliarles la memoria RAM.

 



5)
La memoria caché

En nuestro ejemplo de la granja, hemos visto la necesidad de disponer de un almacén al lado de casa para tener el grano que utilizamos diariamente para dar de comer a los animales. Pero incluso sería muy oportuno disponer en la propia vivienda de un pequeño espacio, por ejemplo en la buhardilla, para tener el maiz de mejor calidad que utilizamos en la cocina, para rebozar y hacer tortitas.

Cada vez que utilizamos harina no podemos salir a buscarla al almacén. También el microprocesador necesita una cierta cantidad de memoria RAM mucho más rápida en la que va almacenando la información que le va a hacer falta continuamente, para que este no tenga que entretenerse en buscarla. A este tipo de memoria RAM tan especial se le denomina memoria caché y hace que el ordenador vaya más rápido. Es mucho más cara que la anterior, pero se necesita muy poca. En ocasiones es responsable de las diferencias en rendimiento de microprocesadores con frecuencias de trabajo idénticas. Por ejemplo, la gama Celeron de Intel, eran Pentium II sin caché L2, para rebajar costes.


6)
Calidades de memoria RAM

No toda la memoria RAM es de la misma calidad, por lo que un dato importante que suele aparecer en las especificaciones de los equipos informáticos es el tiempo de acceso de la memoria RAM. Es el tiempo mínimo necesario para asegurar que en un ciclo de lectura-escritura de los circuitos integrados de memoria estos pasan la información que contienen al bus de datos. Se mide en nanosegundos.

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